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O afundamento da Mary Rose é o evento pelo qual o navio é melhor conhecido. Em 19 julho 1545 Mary Rose fazia parte de uma frota inglesa que velejava saindo de Portsmouth para enfrentar uma frota francesa. Depois de descarregar seus canhões de um lado, estava manobrando para apresentar o outro lado quando a água inundou de repente possivelmente pelas portinholas dos canhões que se encontravam abertas para disparo emborcando logo em seguida. Não se sabe bem o certo o que realmente fez a Mary Rose emborcar; uma das causas possíveis seria estar sobrecarregado com soldados extras e ser surpreendido por uma rajada de vento que fez o navio adernar.
O Mary Rose foi construído em Portsmouth entre 1509 e 1511. Seu nome deve-se a uma homenagem a irmã de favorita de Henry VIII, Mary Tudor, que posteriormente seria rainha da França. O navio fez parte de uma grande de força naval construída pelo novo rei entre os anos de 1510 e 1515. Navios de guerra, e o canhão que eles levavam, era o último símbolo de status do século XVI, e uma oportunidade para exibir a riqueza e poder do rei no estrangeiro.
Além disso Henry temia que o trono fosse reivindicado por algum nobre estrangeiro tal como seu pai que tinha organizado na França uma expedição invasora para reivindicar o trono inglês trinta anos antes. Era fácil para os inimigos organizarem-se e fazer o mesmo. Ciente do perigo ele construiu uma poderosa frota, fortaleceu os lugares óbvios para um desembarque, tirando a chance de haver qualquer reivindicação para a sucessão.
O programa de construção naval de Henry culminaram com o Henry Grace à Dieu de 1500 toneladas, e o Mary Rose, que era menor, inicialmente taxado a 600 toneladas, ele permaneceu como o segundo navio mais poderoso na frota e um dos favoritos do rei. Era um navio de navegação muito boa, enquanto operando no Canal para manter o ritmo ligações das últimas posses inglesas ao redor de Calais. Ele era na verdade uma carraca, equipado para luta próxima.
Como construído, pretendia-se que o Mary Rose ao aproximar-se do inimigo, descarrega-se suas armas permitindo aos soldados que transportava subir a bordo do navio inimigo apoiados por uma chuva de setas e dardos, e capturar na luta corpo a corpo a nave oponente. Pouco tinha mudado no desígnio dos navios de guerra desde a vitória de Edward III em Sluys em 1340.
A parte do uso de armas pequenas, as únicas armas pesadas estavam montadas abaixo na popa, e foram usadas para bombardear posições de costa principalmente. O Mary Rose junto com muitos outros navios grandes, foi reconstruído na década de 1530.
Em 1536 reconstruído em a transformado em um navio de 700 toneladas, protótipo de um galeão, com uma bateria poderosa de canhões pesados, capaz de infligir dano sério em outros navios a uma grande distância. Os castelos altos estavam abaixo cortados, cobertas fortalecidas, e agora armado com armas pesadas, com 15 armas de bronze grandes, 24 carretas, 52 armas anti-pessoal menores. O Mary Rose tinha a potência de fogo agora para enfrentar um inimigo de qualquer porte, e administra uma batalha de artilharia reservada. Algumas das armas estavam montados em carretas de armas navais mais avançadas que as tornaram mais fácil de controlar. A ênfase nova em artilharia refletiu o domínio de arma que funda na Inglaterra, outro desenvolvimento empurrado por Henry VIII. Também refletiu a necessidade por uma força naval para defender o reino contra rivais europeus.
Como Henry adotou a política externa radical, baseado em princípios religiosos, Os recursos para o canhão novo, navios e fortes litorais vieram dos ataques corsários e da venda de propriedades monásticas. O ímpeto principal para essa corrida armamentista vinha do receio das galeras francesas que tinham derrotado a frota inglesa, conduzido pela Mary Rose, em Brest em 1513. A mobilidade, armas de arco pesadas e o tamanho pequeno das galeras francesas lhes fizeram oponentes muito perigosos.
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